Trong thế giới âm nhạc, câu chuyện của nữ ca sĩ kiêm nhạc sĩ người Mỹ gốc Hàn 33 tuổi Ejae – tên thật là Kim Eun Jae – là minh chứng sống động cho sức mạnh của sự kiên trì và khả năng thích ứng.
Từ một thực tập sinh đầy hy vọng tại SM Entertainment, nơi cô dành 10 năm rèn luyện để mơ về việc “debut” là một thần tượng K-pop, Ejae đã phải đối mặt với thất bại khi không được chọn để ra mắt, dù là trong nhóm hay solo.
Tuy nhiên, thay vì từ bỏ giấc mơ âm nhạc, cô đã tìm thấy con đường mới, dẫn đến việc đồng sáng tác ca khúc Golden – bản anthem đầy cảm hứng từ bộ phim hoạt hình bom tấn của Netflix mang tên KPop Demon Hunters.
Ca khúc này không chỉ đạt được những thành tích đáng kinh ngạc trên các bảng xếp hạng toàn cầu mà còn mang thông điệp sâu sắc về việc vượt qua trải nghiệm tâm lý về sự nghi ngờ năng lực và thành tích của bản thân, đặc biệt dành cho các cô gái Mỹ gốc Á trong ngành công nghiệp giải trí.
Thành công bất ngờ khi chuyển hướng sang sáng tác
Ejae mô tả khoảng thời gian làm thực tập sinh tại SM Entertainment là “tuyệt vời” và “định hình tính cách”. Những năm tháng đó đã rèn luyện cho cô một tinh thần làm việc không ngừng nghỉ và sự kiên cường, giúp cô vượt qua những thử thách sau này. Tại đây, cô học được cách suy nghĩ về việc một bài hát có thể chuyển hóa thành vũ đạo hoặc video âm nhạc, điều mà sau này trở thành lợi thế lớn trong sự nghiệp sáng tác của cô.
Năm 2011, Ejae tạm dừng đào tạo trực tiếp để theo học tại Trường Nghệ thuật Tisch của Đại học New York. Trong thời gian này, cô khám phá âm nhạc underground trên SoundCloud, lấy cảm hứng từ các nghệ sĩ như Ta-ku, Sango và Shlohmo. Việc sản xuất beat trở thành lối thoát sáng tạo và cách để đối phó với trầm cảm sau những năm tháng thực tập sinh thất vọng.
Sự chuyển hướng sang sáng tác nhạc xảy ra một cách bất ngờ. “Một số nhà sản xuất ở Hàn Quốc yêu cầu tôi thử viết melody cho các bản nhạc chỉ để vui” – Ejae kể lại. Bản nhạc đầu tiên của cô được một nghệ sĩ nổi tiếng chọn, và đó là lúc cô nhận ra sáng tác không chỉ là sở thích mà còn là liệu pháp tinh thần. Khoảng hai năm sau khi tốt nghiệp, giai đoạn thực tập tại SM kết thúc, nhưng đam mê của Ejae chỉ càng thêm mạnh mẽ. Đỉnh điểm là năm 2017, khi cô tham gia trại sáng tác của SM Entertainment và viết nên hit Psycho cho Red Velvet – bài hát xuất phát từ một cuộc cãi vã với vị hôn phu lúc bấy giờ. Thành công của Psycho năm 2019 đã mở ra nhiều cơ hội, dẫn đến việc tham gia dự án KPop Demon Hunters.
Bộ phim KPop Demon Hunters ra mắt vào tháng 6, kể về nhóm nhạc K-pop giả tưởng HUNTR/X, gồm ba thành viên sống hai cuộc đời: ban ngày là thần tượng hàng đầu, ban đêm là những thợ săn quỷ bảo vệ nhân loại. Câu chuyện trở nên kịch tính khi nhóm nhạc đối thủ Saja Boys xuất hiện, hóa ra là phe quỷ dữ cố gắng quyến rũ thế giới qua âm nhạc và cướp linh hồn con người. Ejae tham gia dự án qua nhà soạn nhạc Daniel Rojas, đồng sáng tác một số bài hát đầu tiên định hình soundtrack. Vì thu âm hầu hết các bản demo ban đầu, cô được mời làm giọng hát cho nhân vật chính Rumi. “Tôi cảm thấy kết nối sâu sắc với dự án từ đầu” – Ejae chia sẻ. Là một cựu thực tập sinh K-pop, cô đồng cảm với sự cầu toàn, đấu tranh che giấu khuyết điểm và khát khao theo đuổi giấc mơ của Rumi.
Golden – đồng sáng tác với Mark Sonnenblick dưới sự hướng dẫn của giám đốc âm nhạc Ian Eisendrath – là khoảnh khắc then chốt trong phim. Bài hát phản ánh cuộc đấu tranh của từng nhân vật, mang thông điệp về sự kiên trì. Có lớp layer đắng cay” – Ejae giải thích. “Lời bài hát của Rumi thể hiện sự tuyệt vọng trong việc sửa chữa thói quen xấu. Đó như lời tự động viên – đừng bỏ cuộc, bạn có thể đạt được giấc mơ”. Để thể hiện “kỹ năng vocal điên rồ” của Rumi, Ejae phải vượt qua thử thách cá nhân: hát những nốt cao khó nhằn. Kết quả là một ca khúc vừa kỹ thuật vừa xúc cảm, chinh phục khán giả vượt xa khuôn khổ phim.
Bên cạnh Golden, Ejae tự hào về Hunter’s Mantra – ca khúc mở đầu phim, kết hợp thể loại truyền thống Hàn Quốc như pansori (hình thức kể chuyện âm nhạc kết hợp hát, kể và biểu cảm kịch) và Arirang với pop hiện đại. “Tôi muốn mang âm thanh truyền thống giàu có của Hàn Quốc vào nhạc theo cách riêng” – cô nói. Đây là phần của bản sắc cá nhân cô.
Kỳ vọng giành giải Grammy
Mục tiêu tiếp theo của Ejae không còn là trở thành ca sĩ nổi tiếng, mà là giành Grammy. “Điều đó không chỉ là cột mốc cá nhân” – cô khẳng định. “Nó sẽ là thông điệp gửi đến mọi cô gái Mỹ gốc Á từng cảm thấy hội chứng nghi ngờ bản thân trong ngành này”. Chiến thắng Grammy cho bài hát về hy vọng và theo đuổi giấc mơ sẽ là thành tích tuyệt vời.
Được biết, Netflix đã chính thức nộp Golden cho các giải thưởng, bao gồm Oscar hạng mục Ca khúc gốc hay nhất. Điều này đánh dấu cơ hội lịch sử cho soundtrack phim hoạt hình, có thể trở thành ca khúc đầu tiên từ phim hoạt hình được đề cử Oscar kể từ Dos Oruguitas của Encanto. Netflix cũng nhắm đến Grammy, đặc biệt ở hạng mục “Best Song Written for Visual Media” (ca khúc hay nhất cho phim hoặc truyền hình) cho Golden, với hy vọng tạo nên lịch sử cho K-pop.
Thành tích của Golden vượt xa mong đợi, tạo nên lịch sử âm nhạc. Bài hát đạt No.1 trên Billboard Hot 100, trở thành ca khúc đầu tiên từ soundtrack phim hoạt hình dẫn đầu bảng này. Nó cũng đứng đầu Billboard Global 200 và Global Excl. US. Tại Anh, Golden là ca khúc K-pop đầu tiên đạt No.1 trên Official Singles Chart kể từ Gangnam Style của Psy năm 2012, và duy trì vị trí này trong 5 tuần liên tiếp. Điều này đánh dấu sự thống trị của K-pop trên bảng xếp hạng Anh, với các ca khúc từ Twice và Blackpink cũng góp mặt. Golden còn đạt No.1 trên Spotify Global Daily trong gần 50 ngày và No.1 trên Spotify US Daily. Tại Mỹ, bài hát debut ở No.7 trên Streaming Songs Chart.
Tại Hàn Quốc, Golden tạo nên kỷ lục với “Perfect All-Kill” (PAK) – khi đứng đầu tất cả các bảng xếp hạng lớn như Melon, Genie, Bugs, FLO, VIBE, YouTube Music và iChart của Instiz. Bắt đầu từ ngày 14/7/, bài hát đạt PAK đầu tiên, và đến ngày 11/8, tích lũy 656 PAK, vượt qua kỷ lục của Ditto (NewJeans) và Dynamite (BTS). Đến nay, Golden vượt mốc 1.000 giờ PAK, trở thành ca khúc đầu tiên đạt thành tích này trong lịch sử.
Những thành tích này không chỉ phản ánh sức hút của Golden mà còn nhấn mạnh sự bùng nổ toàn cầu của K-pop qua phim ảnh. Bộ phim KPop Demon Hunters phá kỷ lục Netflix, với Golden góp phần lớn vào thành công đó. Bài hát được trình bày bởi Ejae, Audrey Nuna và Rei Ami dưới tên HUNTR/X, và video lyric chính thức trên YouTube thu hút hàng triệu lượt xem.
Hành trình của Ejae từ thất bại debut đến đồng sáng tác hit lịch sử cho thấy sự kiên cường có thể viết lại kịch bản cuộc đời. Thông điệp của cô dành cho những ai từng nghi ngờ bản thân: “Giọng nói của bạn quan trọng. Câu chuyện của bạn đáng kể. Đừng bỏ cuộc”.
Nếu Golden khơi dậy dù chỉ chút hy vọng để ai đó tiếp tục, đó đã là vinh dự lớn nhất. Với tiềm năng Grammy và Oscar, Golden không chỉ là ca khúc mà còn là biểu tượng cho sự đại diện và hy vọng cho cộng đồng Mỹ gốc Á. Câu chuyện này nhắc nhở chúng ta rằng, trong âm nhạc, thất bại không phải kết thúc mà là bước đệm cho những đỉnh cao mới.
